Son considerados uno de los grupos étnicos más importantes del grupo Guaicurú. La mayoría de ellos están asentados en el norte de Argentina (unos 70.000), algunas comunidades viven en el sur de Paraguay y en Bolivia hay algunas unidades que viven cerca de la frontera. También se les conoce como Toba.
Su lengua es el "Qom l'aqtac" y lingüísticamente se suele incluir en el grupo de "lenguas guaicurúes". La educación bilingüe en lenguas nativas está garantizada en Argentina a través de la Ley Nacional Nº 23302 (1985) de Política Indígena. En el caso particular de Qom, la educación bilingüe está regulada en las provincias de Chaco (desde 1987) y Buenos Aires (desde 2007). Sin embargo, sólo el 29% de los Qom de Chaco y el 1% de los de Buenos Aires han asistido a este tipo de escuela.
Hasta el siglo XIX eran principalmente un pueblo semi-nómada cazador-recolector. Desde una edad temprana, los hombres cazaban y pescaban y las mujeres cosechaban. La caza mayor (tapires, pecaríes, ciervos) era la principal fuente de alimentación; la recolección de frutos y la extracción de miel completaban la subsistencia básica. La agricultura hortícola estaba muy influenciada por las aportaciones andinas y amazónicas: se cultivaban nachitek (calabazas), oltañi (maíz), avagha (judías), batatas, mandioca, etc. Las condiciones climáticas de la zona son extremas, con temperaturas de hasta 50 °C en los días de verano y frías en las noches de invierno. Durante los meses de calor casi no llevaban ropa, salvo simples taparrabos. Durante los meses de frío, llevaban abrigos de pieles, generalmente capibaras. Las mujeres, según Pedro Lozano: "Se cubren de pies a cabeza con mantas de pelo de animal y las más importantes se cubren con telas de hierba coriácea más gruesa que la pita, que en esta provincia llamamos chaguar, y que nace silvestre, de la que hacen un hilo similar al de los zapateros y tejen su vestido, al que las hijas y esposas de los más importantes añaden adornos blancos y negros". Para las fiestas, hombres y mujeres llevaban pulseras y collares de plumas, flores y hojas, y los hombres se adornaban la cabeza con un tocado de plumas y fibras de caraguatá.
El matrimonio y el linaje eran los fundamentos básicos de la organización social Qom constituía la "banda", que reunía a varias familias extensas, organizadas en "tribus" bajo el mando de un jefe. Se permitía el matrimonio intertribal.
Las mujeres ocupaban un lugar importante en la sociedad Qom: ejercían funciones políticas, económicas y religiosas. Con la implantación de las reducciones y la intervención de los misioneros, se impuso un orden patriarcal que situaba a las mujeres en una posición subordinada.

Hablan su propia lengua, que se ha mantenido intacta a lo largo de los siglos, y respetan las antiguas tradiciones transmitidas por los ancianos, que son muy respetados. Entre las peculiaridades de la cultura Qom está el miedo que han desarrollado hacia ciertas palabras (que indican enfermedad, desgracia), también hay una forma de superstición que indica un respeto muy fuerte por el poder del lenguaje: parece que en el pasado no se podía pronunciar el nombre de una persona durante cierto tiempo después de que hubiera muerto. Después de este tiempo, el nombre venia adoptado por una persona joven para sustituir al fallecido.

La presencia de los españoles supuso una gran revolución para ellos: por un lado, se encontraron con un nuevo y poderoso enemigo, por otro lado, los españoles hicieron involuntariamente una gran contribución a su cultura. En el siglo XVII, los Qom comenzaron a utilizar caballos y se convirtieron en hábiles jinetes a pesar de que su territorio estaba cubierto en gran parte por bosques y selvas (utilizaban armaduras de cuero para protegerse de las espinas de los árboles y de los ataques de jaguares y pumas). Desde sus caballos, armados con arco y flechas, cazaban no sólo animales autóctonos sino también ganado de origen europeo.

Los Qom resultaron ser uno de los grupos étnicos que más resistieron el intento de transculturación y usurpación del hombre blanco en la región del Chaco, llegando a amenazar la ciudad de Santa Fe en 1858, pero desde 1880 no han podido hacer frente a las campañas del ejército argentino que los han arrinconado en el impenetrable Chaco.
La última resistencia militar Qom tuvo lugar en la colonia aborigen de Napalpí, en la provincia del Chaco, donde 200 de ellos fueron masacrados a manos de la policía y de grupos de estancieros.
En la segunda mitad del siglo XX, cuando dejaron de ser trabajadores agrícolas, se produjeron expulsiones masivas de su territorio y, lamentablemente, muchos se vieron obligados a trabajar en plantaciones de algodón o como leñadores o en molinos.
En 1954, el gobierno nacional reconoció los derechos de los pueblos originarios sobre sus territorios ocupados, otorgándoles la propiedad, sin embargo, tras el golpe de Estado de 1955, la entrega fue revocada y las tierras subastadas.

La progresiva urbanización del Gran Chaco obligó a las familias Qom a instalarse en comunidades agrícolas sedentarias o a emigrar a las ciudades. Así, a partir de la segunda mitad del siglo XX, los patrones de subsistencia se adaptaron a un modelo económico agrícola sedentario, combinado con la comercialización de pieles y artesanía, el trabajo estacional en la recolección del algodón y el trabajo asalariado.
Su sistema religioso consiste en un culto a los seres de la naturaleza y la creencia en una deidad suprema. Su doctrina se mantiene viva por una fuerte transmisión oral, aunque muchos han adoptado el cristianismo, en particular el pentecostalismo, ya que sus chamanes se convirtieron en muchos casos en pastores protestantes; en cualquier caso, aún hoy una gran parte de la población busca el consejo de los chamanes o Pio’oxonak que son curanderos y terapeutas.
Otros Qom, perseguidos por la miseria en sus zonas rurales ancestrales, se encuentran viviendo en los barrios marginales de ciudades como Salta, Resistencia, Formosa, Rosario, Santa Fe y Buenos Aires (distrito de La Plata).

En 2003, la situación de los Qom, en la provincia de Chaco, fue definida "desastre humanitario" y "genocidio", con decenas de casos de indígenas muertos por falta de alimentos. El obispo de Resistencia, la capital del Chaco, pidió al gobernador que interviniera cuando diez indígenas murieron de hambre. La situación económica actual de la mayor parte de los Qom es económicamente precaria, no hay atención médica con muchos casos de desnutrición y tuberculosis.
Hoy en día, la zona entre los ríos Teuco y Bermejito es el hogar de muchas familias que han obtenido la restitución de estas tierras por parte del gobierno argentino. Las familias se han unido en la asociación Megusouchi, gracias a la cual han podido recurrir a una antigua ley 1915, que nunca se ha aplicado, y obtener 50.000 hectáreas como propiedad comunitaria legalmente reconocida.

Un equipo de investigadores de la Facultad de Agronomía de la UBA (FAUBA), junto con miembros de la comunidad Qom "La Primavera", trabaja en la reintroducción de unas 60 razas autóctonas de maíz, que habían sido eliminadas por el monocultivo, para contribuir a la disponibilidad de alimentos y a la mejoría de los ingresos económicos.
Recientemente (octubre de 2021) se está produciendo un nuevo abuso: el pueblo Qom está reclamando su derecho ancestral al agua, que entretanto ha sido privatizada, ante el avance de las empresas porcinas chinas. De hecho, hay tres plantas industriales que producirían 12.000 cerdos cada una, contaminando así las escasas fuentes de agua y requiriendo aún más cultivos de soja y maíz transgénicos. "Hay agua potable en la Pampa del Indio", dicen los dirigentes Qom desde lo profundo del Chaco, "pero no tenemos acceso a ella en la comunidad". Lo prohíben. Sabemos que hay agua potable en Campo Medina, en Pampa Chica, pero cuando nos quejamos nos dicen que es propiedad privada. Y sabemos muy bien que es una obra pública que se hizo hace siete u ocho años. Antes nos la traían en cisternas, pero ya no. Ni siquiera nos dan agua del Parque Nacional".