Si trovano geograficamente in Paraguay, nel nord dell'Argentina, nel sud-ovest del Brasile (negli stati di Rio Grande do Sul, Santa Catarina , Paraná e Mato Grosso do Sul) e nella Bolivia sudorientale (nei dipartimenti di Tarija , Santa Cruz e Chuquisaca ). Gli Ava Guaraní appartengono alla grande popolazione Tupi Guaraní che, a partire dal secolo XIII, iniziò una migrazione dalla regione amazzonica verso sud-est, alla ricerca della mitica Terra senza Male “Iivy Imaraa”. All’arrivo degli europei erano la popolazione indigena più numerosa del continente.
Il guaraní paraguaiano è, insieme allo spagnolo, la lingua ufficiale della Repubblica del Paraguay e il guaraní Corrientes è coufficiale insieme allo spagnolo nella provincia di Corrientes, in Argentina.
Questa lingua , dopo il latino, è quella maggiormente utilizzata nella catalogazione della flora e della fauna. Il numero dei "guaranismi" è tale che lo scrittore Benjamín Solari ha affermato che anche noi parliamo guaraní senza saperlo. Un'altra caratteristica degna di nota è che ha 6 vocali orali: a, e, i, o, u più la 6a che è gutturale, questo suono è rappresentato nella grammatica ufficiale del Paraguay dalla lettera Y.
Prima dell’arrivo dei conquistadores vivevano nei Tevy (piccoli insediamenti) da 3 a 10 famiglie dove la società era fondamentalmente matriarcale. Il raggruppamento di diversi tevy era il villaggio, chiamato tekoa. Colui che comandava tutto il villaggio era il tuvichá.
In molti luoghi il Tuvichá era la stessa persona del Payé: uno sciamano che possedeva una grande conoscenza e una grande padronanza della medicina naturale. I Guaraní erano veri maestri di guarigione con piante ed erbe, che usavano anche per aumentare la fertilità.
Il payé comunicava con gli spiriti degli antenati per avere la loro guida nelle operazioni di guerra. Il centro di forza per preservare e trasmettere la memoria del passato è il jeroky ñembo'e (danza sacra) in cui lo sciamano trasmette valori culturali attraverso storie mitiche. L'intera comunità partecipa, un coro di donne scandisce il ritmo e tutti ballano e condividono la chicha, una bevanda a base di mais fermentato. Il jeroky ñembo'e rafforza i legami con gli esseri divini ma anche tra i membri della comunità. Tra i rituali più importanti troviamo i riti agrari, avatikyry (benedizione del mais), ñemongarai (piante nuove) e altri come il jeroky, destinati a mantenere l'equilibrio tra i diversi elementi del cosmo.
“Yvy” (la terra) ha bisogno di essere continuamente curata attraverso il mantenimento di comportamenti corretti in linea con il “Teko Porã " ovvero il giusto modo di essere. La cura della terra gli è stata affidata dal loro creatore Ñande Ru Guasú (Nostro Grande Padre), un'entità superiore che si ritirò dopo la creazione in luoghi inaccessibili all'uomo.

Quando una coppia guaraní vuole sposarsi usa il linguaggio dei fiori, mettendoli sui capelli e dietro le orecchie. Non hanno un'unione coniugale indissolubile, poiché sia le donne che gli uomini possono abbandonare i rispettivi partner, tuttavia un uomo non può prendere una nuova donna senza il consenso e l'approvazione della sua prima moglie.

Si sostentano con caccia, raccolta, agricoltura e come braccianti in tenute vicine. Utilizzano i sistemi della coltivazione tradizionali che produce manioca dolce, molte varietà di mais, patate dolci, fagioli, arachidi, e praticano l'allevamento di polli, porcellini d'India, maiali. Cacciare, pescare e raccogliere il miele sono compiti esclusivamente maschili, mentre la raccolta di frutta e verdura così come l'allevamento di piccoli animali è affidata alle donne. Hanno una raffinata tassonomia botanica che permette di ottenere ottimi risultati in campo agricolo sia nella gestione dei suoli sia delle policolture. Si pratica la caccia con fucile, arco e fionda su lunghe distanze o utilizzando trappole, le tecniche di pesca comprendono l’utilizzo di una radice, il Timbóu, che ha la proprietà di stordire i pesci.
Guaraní furono inoltre i primi produttori di yerba mate ( Ilex paraguariensis ) e perfezionarono i loro successivi processi produttivi come Barbacuá Mbyky e Barbacuá Yvaté.


Gli Ava Guarani sono i sopravvissuti di un popolo decimato che, agli inizi dell'invasione europea raggiungeva, secondo le stime, 200.000 persone.
Circa 60.000 uomini e donne vennero rapiti e ridotti al servilismo.
Dall'indagine sulle popolazioni indigene Argentina (ECPI) 2004-2005 risultano 22.000 anime.In Bolivia la popolazione era di 60.000 nel censimento del 2012.
Dall'inizio del XVII secolo, per più di centocinquant’anni, i missionari gesuiti fondarono decine di riduzioni dove impiegarono Ava Guarani come manodopera, utilizzata, alla fine del ‘700, nelle “yerbatales” piantagioni di Mate in condizioni di schiavitù.
Con la migrazione di coloni principalmente dagli stati di São Paulo e Rio Grande do Sul, i territori a loro disposizione furono ulteriormente ridotti nel corso del XX secolo.
Le risorse naturali della regione sono state devastate: la deforestazione e la contaminazione con i pesticidi hanno ridotto considerevolmente le risorse delle comunità e le possibilità di continuare a viverci, un ecocidio che continua ancora.
Diverse comunità sono costrette ad affittare la loro terra.
Attualmente le comunità guaraní della provincia di Misiones stanno attraversando seri problemi che potrebbero portare alla loro scomparsa: la pressione demografica aggiunta allo sfruttamento forestale ha fatto sì che le comunità vedessero ulteriormente ridotto il loro spazio vitale. A ciò si aggiunge un'emergenza alimentare e sanitaria, con picchi molto gravi in alcune comunità di malnutrizione, malattie associate ed epidemie come la tubercolosi.

Nella regione brasiliana del Mato Grosso do Sul, i Guaraní hanno subito l’usurpazione dei loro territori ancestrali per la produzione di monocolture di soia e canna da zucchero. Sono ammassati in piccoli appezzamenti di terra circondati da enormi piantagioni o allevamenti di bestiame, oppure si accampano ai lati di strade e sentieri. Nel 2003 è stato assassinato il leader Guaraní Marcos Verón e i colpevoli sono ancora latitanti. Il clima di impunità e di assedio permanente, presumibilmente per mano di "pistoleros " assoldati dai proprietari terrieri, aggrava l'attuale panorama delle violazioni dei diritti umani.
La contesa territoriale, in un contesto di violenza esercitata in modo asimmetrico dai proprietari terrieri, deturpa le loro forme di organizzazione, produzione e identità culturale con conseguenze devastanti sulla loro integrità fisica e salute mentale.
Secondo uno studio del 2014 questa tribù in Brasile ha il più alto tasso di suicidi al mondo, che è triplicato negli ultimi vent'anni, con l’età di incidenza maggiore è compresa tra i 15 ei 30 anni.

In tutto il Paraguay 900.000 persone sono state sfollate per l'avanzare della frontiera agricola. Di recente 300 poliziotti antisommossa hanno invaso la comunità indigena Y'apo distruggendo e bruciando le loro case, il loro jerokyhá (tempio), gli oggetti sacri, quelli personali e comunitari. I danni sono irreparabili e il dolore delle persone della comunità è profondo. Si sono visti obbligati a rifugiarsi nella loro foresta. Non hanno opposto resistenza.
“L'intenzione è di cacciare gli indigeni dal loro territorio per poi fare spazio all'allevamento e alla soia, dove di fatto c'è già” denuncia Raquel Peralta, della Coordinazione Nazionale Pastorale Indigena (Conapi).
Ancora nel 1920 fu creato lo SPI ( Serviço de Proteção aos Índios), organismo federale del governo brasiliano per la “protezione” delle popolazioni indigene, il quale non solo non riuscì a fermare il processo di esproprio, ma lo facilitò attraverso lo sfollamento forzato su richiesta dei coloni. Gli indigeni sfrattati sono stati confinati in piccole aree di riserva.

A partire dagli anni '80 gli Ava Guaraní hanno iniziato ad organizzarsi per rivendicare i propri territori negli spazi politici nazionali, dando vita a movimenti di rivendicazione territoriale. Nel 2004, 38 dei villaggi esistenti nella provincia hanno marciato nella città di Posadas per far sentire la loro voce.