A palavra chamacoco significa "pessoa", mas atualmente também é usada com o significado de "indígena" em oposição ao paraguaio (Maro).
São um povo indígena do Chaco Boreal que habita o departamento do Alto Paraguai na costa do rio Paraguai, assim como pequenos grupos que migraram para outros departamentos, no Brasil há um pequeno grupo indígena no estado do Mato Grosso do Sul.
De acordo com os resultados do 3º Censo Nacional da População e Habitação dos Povos Indígenas em 2012, cerca de 1.800 Chamacoco vivem no Paraguai.
Sua língua chamada Yshyr Ahwoso pertence à família linguística Zamuco, estudada e descrita pelos jesuítas no século XVIII. É considerada uma língua ameaçada pela UNESCO e pode desaparecer em poucas gerações sob pressão de línguas culturalmente dominantes na região, como o espanhol e o guarani.
O Chamacoco era originalmente um grupo étnico semi-nômade que praticava a coleta, a caça e a pesca. A população Chamacoco foi dividida em clãs patrilineares e exogâmicos. O xamã (konsehet) desempenhou um papel central, pois teve de lutar contra espíritos malignos que trouxeram infortúnios e doenças. O Chamacoco usava o canto dos pássaros para desenhar sinais premonitórios. As práticas religiosas envolviam uma distinção rigorosa entre os sexos. Houve uma cerimônia de iniciação para os homens: quando chegaram à puberdade (12 ou 13 anos), os meninos saíram sozinhos para o mato e voltaram quando conseguiram caçar um animal que compartilharam com a comunidade, tornando-se assim adultos, depois foram levados para o tobique e educados na cultura Yshyr.
A família estendida, composta por pais, filhos com suas esposas e filhos, viviam juntos. Por sua vez, as casas foram agrupadas por clãs totêmicos. A aldeia tradicional ( Lut ) foi organizada em forma de lua crescente, com um de seus pontos voltados para o norte e a parte convexa voltada para o leste.
Segundo as referências atuais, o primeiro tobique (lugar sagrado) foi estabelecido em um ponto conhecido como Karcha Balut (grande concha) no rio, hoje Puerto 14 de Mayo.
Bruno Barrás pertence à comunidade Potreritos, mantém a antiga tradição Yshyr de poligamia e tem três esposas. É assim que Bruno descreve a cultura de seu povo:
"A mitologia de Ebytoso tem três poderes: a deusa da água Eshnuwerta cuida da vida dos animais aquáticos. A deusa do ar, Pauchata, é a sentinela do céu, do espaço e do vento. e o deus da floresta Nemur, de todas as plantas e animais que ali habitam. A floresta é onde aprendemos o que precisamos, Mãe Natureza, é uma universidade, como diz o homem branco. Nemur ensinou aos homens como usar os animais de quatro patas e como usar a flora. E Eshnuwerta nos ensinou a utilizar os peixes, sem prejudicá-los ou perturbar o equilíbrio, Isto é sabedoria para nós. [Há previsões dos três deuses. Nemur disse que se os homens começarem a destruir a flora, isso pode trazer pestes ou epidemias muito graves para as nações, sejam elas quais forem. Pois esta é a vida dos homens humanos na Terra. Os parasitas raros podem vir para atacar seres humanos. O mesmo que Eshnuwerta disse: se você não usar bem os animais aquáticos, a natureza e a fonte do fluxo dos rios se recusarão, se rebelarão e terão que sofrer as conseqüências de secas, enchentes, porque os peixes também respiram ar, assim como os seres humanos. E a previsão de Pauchata é: quando os humanos não cuidam de seu ambiente, então o sol pode ficar cada vez mais furioso e as tempestades podem vir com grande rapidez para tocar as nações. O ar merece respeito porque todos nós precisamos dele mais do que qualquer outra coisa.
O Yshyr Chamacoco também tem outra instituição mítica fundamental que promove o uso equilibrado dos recursos e do habitat: o Senhor Animal. Cada animal tem seu dono, um "balut" ou defensor, que simultaneamente facilita a caça e pune severamente seus excessos...
O Chamacoco é mencionado pela primeira vez em um documento de 1795. Os primeiros contatos estáveis com os brancos aconteceram a partir da década de 1880. Uma virada nos contatos entre o Chamacoco e a civilização ocidental deve-se ao explorador e fotógrafo italiano Guido Boggiani, que iniciou estudos lingüísticos e antropológicos sobre este grupo étnico. Ele também fundou Puerto 14 de Mayo e Puerto Esperanza, antes de ser morto pelo Chamacoco durante uma expedição ao Chaco.
Na antiguidade, o Chamacoco era dividido em dois grupos guerreiros: Chamacoco Ebitoso e Chamacoco Tomaraho. Durante a Guerra do Chaco (1932-1935), travada entre o Paraguai e a Bolívia, os dois grupos ajudaram os soldados paraguaios em sua luta contra os bolivianos, mas no final da guerra perderam seus territórios e tiveram que negociar sua sobrevivência étnica com colonos paraguaios e novos proprietários de terras. Mais tarde, o Ebitoso experimentou a evangelização por missionários das Novas Tribos, que conseguiram pôr fim às celebrações rituais e passaram por um forte processo de desintegração cultural. Enquanto os Tomaraho, graças ao seu isolamento, preservaram sua identidade étnica em maior medida, permanecendo na floresta longe da influência de paraguaios e missionários. Ao custo da quase extinção, o Tomáraho conseguiu preservar um grande número de seus mitos, xamanismo e cerimônias tradicionais. Os Yshyr foram deslocados de suas terras e realojados pelo Instituto Nacional Indígena do Paraguai (INDI), confinando-os a pequenas áreas ao longo do rio nos anos 80.
Estes grupos estão agora à beira do desaparecimento devido à pobreza resultante da transformação de seu habitat, da degradação dos recursos naturais e da pressão da expansão da atividade econômica. Os jovens migram para as cidades do Paraguai e do Brasil, abandonando seus costumes e muitas vezes negando sua origem para evitar a discriminação. O Yshyr agora sobrevive em um meio de vida precário de cultivo de mandioca, batata doce, feijão, milho, abóbora e melancia. Eles também caçam, pescam e coletam mel e palmeiras carandá, e conseguem ganhar um pouco de dinheiro com a venda de seus artesanatos. Alguns grupos de dissidentes Yshyr, conhecidos como 'yacareceros', dedicam-se à caça furtiva de jacarés: quinze a vinte homens viajam de canoa pelos pântanos do rio Negro, onde caçam durante um mês, dormindo em seus barcos, constantemente expostos ao mau tempo e ao perigo, incluindo guardas florestais brasileiros, a maioria deles ex-reclusos, que atiram neles à vista.
Em 2009, apenas três comunidades ebitoso tinham um status legal e suas próprias terras; a comunidade de Tomáraho tem um status legal, mas suas terras foram alocadas sem título a empresas, ( DGEEC , 2004) para um total de 25.828 hectares.
"Agora nosso território é o da empresa, vivemos lá, mas não é nossa terra, não nos pertence mais e se tornou um lugar inimigo que está nos matando. Antes, éramos valentes e fortes, mas a convivência com os paraguaios nos domou.
Sua cultura material diferia da de outros grupos étnicos no Chaco por fazer objetos com penas, já que na antiguidade usavam o canto dos pássaros como um sinal de alerta.