Questo lavoro si propone due obiettivi: Fornire indicazioni sulle caratteristiche dal punto di vista antropologico e naturalistico di questa regione, straordinaria come poco conosciuta; Dimostrare, con la forza delle immagini che prendono forma di una esposizione, che il Gran Chaco conosciuto dai primi esploratori di fine ‘800, sopravvive ancora. Il Chaco di Guido Boggiani continua ad esistere. Malgrado le distruzioni apportate da deforestazione e globalizzazione, il viaggiatore che si inoltri in questa sterminata pianura sulle orme dell’esploratore, pittore e fotografo scomparso 120 anni fa, può imbattersi negli stessi paesaggi, volti ed oggetti che lo affascinarono. Può percepire la stessa sottile magia che incantò Boggiani alla fine del secolo XIX. Il Chaco è una straordinaria risorsa da conservare e valorizzare.

Trova i suoi quadri nei salotti di Asunción, il suo diario nei polverosi archivi di un Museo ed i suoi resti mortali in una urna di bronzo nel Cimitero Italiano.
Un po’ alla volta ricostruisce l’itinerario seguito da questo personaggio: conduce nell’ Alto Chaco, territorio situato all’ estremo nord del paese, ancora quasi inaccessibile e spopolato, abitato da piccole comunità della etnia dei Chamacoco, guerrieri dall’ apparenza mite. Sono gli ultimi depositari di una cultura ancestrale,custodi di tradizioni e riti magici antichissimi. Alcuni sostengono che hanno abbandonato da poco la pratica dell’antropofagia e che custodiscono tesori nascosti.
Leonardo si sente attratto dal Chaco, un immenso spazio vuoto, come il mare aperto..
In breve trova una guida autorevole in Matteo Zorzi, un salesiano antropologo gran conoscitore della realtà indigena, ed arma una spedizione. Dopo aver rischiato di restare impantanato e bloccato in luoghi inospitali, raggiunge il piccolo villaggio di Karcha Bahlut ed entra in contatto con i Chamacoco, come aveva fatto Guido Boggiani, 120 anni prima. Assiste ai loro rituali, vive in una delle loro casette fatte di legno di palma e si riposa all’ ombra di un “Vaporu” lo stesso albero che, assicura il cachique, fungeva da riparo per Guido Boggiani più di un secolo prima. Il cachique gli racconta poi la storia degli Anabsoro, semidei giganteschi e mostruosi che furono sterminati dai Chamacoco e seppelliti sotto le case del villaggio. Gli consegna delle ossa umane...
L’ avventura di Leonardo Cioni, prosegue, tra il mito ed una realtà ancora primordiale, tra incontri con cacciatori di fantomatici tesori, ritrovamenti archeologici, conflitti con un ambiguo Sciamano, fino ad un colpo di scena finale, in una splendida mattinata autunnale nel caffè Rosati in piazza del Popolo a Roma.

Il racconto si svolge in capitoli che, alternativamente, narrano le vicende parallele di Leonardo Cioni e di Guido Boggiani.
Le prime si basano su esperienze autobiografiche dell’ autore, le seconde su di una accurata ricerca effettuata su documenti e testimonianze. La storia di Leonardo fornisce l’ occasione per annotazioni su aspetti antropologici di culture primordiali che possono esercitare un fascino sugli europei di oggi, come lo esercitarono su quelli di fine’800.
ed è stato presentato a Roma, presso l’ Istituto Latino Americano, e a Palazzo Ferrajoli nel contesto delle celebrazioni per i 60anni dei Trattati di Roma, a Genova, a cura della Fondazione Casa America, a Torino nel Circolo dei Lettori, a Gaeta, presso la Fondazione G. Caboto e, da ultimo, nella chiesa sconsacrata di Palazzo Gattini nella città di Matera.

A partire dagli anni ‘80 del secolo scorso e poi ancora durante questi primi decenni del 2000,  in America Latina si è verificato un fatto degno di attenzione forse casuale ma più probabilmente no: un gruppo di giovani antropologi italiani (e giovani antropologhe) si è ritrovato ad operare nel continente latinoamericano, in contesti caratterizzati dalla presenza di popolazioni e comunità indigene, all’interno di organizzazioni, programmi, progetti internazionali diversi ed anche in istituzioni locali (accademiche e non) intorno a temi collegati alla “questione indigena”; educazione bilingue, salute interculturale, articolazione sussistenza/mercato, organizzazioni indigene, identità etnica, condizione della donna, etnocidio, sviluppo inclusivo e comunicazione per lo sviluppo. Provenienti da percorsi di formazione affini e da diverse esperienze d’impegno sociale, questi giovani antropologi ed antropologhe avevano in comune il proposito di andare oltre la ricerca etnografica convenzionale, per sperimentare sul campo un’antropologia applicata orientata a contribuire a rispondere ai bisogni dei popoli indigeni dell’America Latina e a difendere i loro diritti, il libro racconta delle esperienze di questi antropologi in diversi paesi latinoamericani (Bolivia, Cile, Guatemala, Argentina, Paraguay, Peru, Nicaragua, Colombia ed altri) dove la cooperazione internazionale stava operando.